春荒的傍晚。
一九四二年。
默默跟随行军队伍的，是个四十多岁的女人。
看去在五十五到六十岁之间，因为瘦和衰弱。
女人跟着一个十四岁的小八路。
老妇人对小兵说：小兄弟你饿吧？小兵回头看她一眼，赶紧跑两步跟上队伍。
老妇人也跑几步，嘴唇都喘白了，又说：小兄弟你看这一路上槐花都没了，叫人都吃光了。
小兵说：都吃光了狈，你跟着队伍干啥？！
队伍有行动哩！
小兵前头有个老兵，这时对大娘嚷起来：这是要打日本去呢，你跟着干啥？急着给鬼子送信去呐？！
大娘只得跟他作作揖，说：我有个孩儿也参加咱们队伍了；我那孩儿跟这位小兄弟一般大。
她还是一步不松地跟着队伍。
队伍上坡。
队伍下坡。
浩浩荡荡。
队伍越走越快，大娘自己跟上了，一身烂絮，一双烂鞋都给落在了后边跟不上她了。
小兵不时回头看看这位枯骨一架的大娘，仿佛是鼓舞她跟上来，也仿佛求她别再跟了。
几个兵都恼了，对大娘说：没见过讨饭讨到部队来的！
再狗撵人咬着不放，我们可要开枪了！
大娘说：八路军不打俺乡亲。
老兵说：八路军不打好乡亲！
有人这时把枪栓拉上了，刺刀也上上了。
大娘这才眼巴巴看着那细瘦的小兵跟着细瘦的队伍从山梁上走没了。
天黑时，西北来风。
队伍歇下来。
把每条粮袋抖净了，熬出半锅小米粥，每人半瓢倒在各自的洋铁罐子、搪瓷缸子里。
多半从日木兵那里来的。
还没来得及吃，有人说，哎呀不好了，槐树林那边站着的不就是方才的讨饭大娘？大娘却是不过来，有一两个兵叫她，她也不过来，她靠着一棵树一直坐到每个战士把粥都喝完厂，才又走到那小兵身边。
小兵眼圈红起来。
抿紧嘴唇不去看大娘的脸；大娘手从怀襟里掏出一把蔫了的槐花，对小兵说：小兄弟，拿着吧，都给你留着呢。
小兵眼泪流到了脖子上。
大娘说：俺家有个小子，也十四，也跟队伍走啦。
大娘说着也不看小兵的脸，泪流到脖子上。
几天以后，队伍打仗回来，看见那个大娘已经歪在土包上饿死了。
小兵抱起她来，有的人听他哭声中有“娘……娘……”
的呻唤。
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