在作战会议上，叶志超提议撤退到鸭绿江一线，遭到诸将反对。
不战而退，成何体统？但是，从战术观点观之，平壤距离清政府的后方基地太远，负责军辎粮草的周馥和袁世凯才刚刚越过山海关，倘若退到鸭绿江一线，展开山地游击战，阻止日军前进，按当时的情况是切实可行的作战方法。
不过，即使在平壤的作战会议上，不战而退的提议得到通过，发电报请示天津的李鸿章也一定会被否定。
即使李鸿章本人认为不战而退是上策，从北京宫廷和政界上层的气氛来看，肯定也不可能被允许。
这是一场为朝鲜宗主权而战的战争，而宗主国的军队居然要从朝鲜领土上撤退，不管怎么从军事观点来说明是最上之策，大概也没人会同意。
被围的清军兵力在一万二千到一万四千人之间，野津中将所率领的日军共有一万七千人。
自古以来，攻击围困之军，一般来说需要有三倍的兵力，而日军兵力只比清军稍稍多一点儿。
等待后续部队第三师团到来吗？然而，第五师团的军粮几乎没有了，等待第三师团，官兵就得挨饿，相反，平壤城的防御会更加巩固。
当第五师团的先头部队到达大同江东岸时，平壤城内外的堡垒还正在修筑，一天比一天增强着防御能力。
于是，野津中将决定单独攻击，并且要速战速决。
日本士兵只携带两天的口粮，他们以为师团总部会准备补给，实际上并没有。
弹药也一样，每人身上所装备的那一点点就是全部了。
必须在两天之内攻下平壤城，第五师团的粮食补充只有指望城里了。
了解内情的军官更是急不可待，这种求战心情也传染给了士兵。
清军总司令抱着不战而退、撤至鸭绿江一线的想法，军队当然不会受到来自上级的鼓舞。
9月15日，日军开始了总攻。
出到大同江东岸一线与马玉昆军相对峙的，是第一批派到朝鲜的大岛少将率领的大岛混成旅；逼近平壤西南面的，是野津中将亲自指挥的主力部队；进攻城北的是立见少将所率朔宁支队。
除了这些北上而来的部队，还有一股部队是从元山登陆的第五师团的一部分，由佐藤大佐率领，在平壤西北安营布阵，截断清军的退路。
总攻的前一天，叶志超提出撤退方案，被左宝贵劈头盖脸地顶了回去。
叶志超主张：“如果不趁现在出城，以后就会被截断退路。
元山登陆的另一股部队，正摆着截断退路的架势。
眼下那股部队还没有布好阵，有可能突围出去。”
叶志超虽然是总司令，但成欢的败绩使他没有统御全军将领的力量。
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