古代史
分叉多支、岛屿与半岛星罗棋布的地中海深入大陆，成为最大的海湾，将旧世界区分为三，而又将此三部分连接为一。
在古代，沿岸各地由不同民族栖息；此诸民族从血缘与语言观之虽然各异，从历史观之却构成一个整体。
这个历史整体常被称作古代世界史——尽管这个名称并不十分恰当。
事实上，这部分历史乃地中海诸民族的文明史，而由于相续出现，概分为四大发展阶段——居于南岸的科普特人或埃及人的先民史，居于东岸而延伸至亚洲之幼发拉底河与底格里斯河的阿拉姆或叙利亚民族史，以及孪生民族希腊人与意大利人的历史——此二者以欧洲河岸为其原始边界。
此四部发展史，在其早期各与其他地区及其他历史阶段相关相续，然不久即各有其轨迹。
其周遭各民族——非洲之柏柏尔人、尼格罗人，亚洲之阿拉伯人、波斯人和印度人，欧洲之凯尔特人、日耳曼人——无论敌对或友善，均与地中海沿岸诸族有复杂的接触，但互相均未造成决定性的影响。
因此，若文化圈可以分界，则我们可将地中海文化圈视为一整体，而其顶峰则可由四个名称表示，即底比斯、迦太基、雅典与罗马。
这四个名称所代表的四个民族，在走上各自独特而高贵的文明途径以后，又交互影响，丰富地展示了人性的一切元素，而完成其文化圈。
此前如波浪一般冲击沿岸诸国领域的新民族，终于淹没南北两岸，将两岸历史切断，将文明中心从地中海移至大西洋。
因之，古代史与近代史之划分并非仅系偶然事件，亦非仅为编年史上的方便设计。
我们所称的近代史，实系一个新文化圈的形成，在各个不同时期跟地中海诸国文明相关，正如后者曾与印欧民族原始文明的关系，也像后者一样注定要转入其本身之轨道。
其未来也或将注定要经历种种盛衰荣枯、茁壮活泼，在宗教、政治与艺术方面展现创造的光彩，享受物质与智性成就，也或许，有一天，也将在餍足中衰老颓败。
但餍足也将是暂时现象，而文明的庄严宏伟体系自有其本身的轨道，或可完成其历程；但人类本身却又不同，因为人类即使在似将达到目标之际，旧任务仍会重新出现，而领域将会更广，意义将会更深。
意大利
我们现在的目标则是要演示这出伟大历史剧的最后一幕，叙说由北方大陆伸入地中海的这个中央半岛之古代史。
这个半岛，乃由西阿尔卑斯山南伸的支脉，亚平宁山系形成。
亚平宁山于东西两海湾之间向东南延伸，西部海湾较宽，东部较窄；山峰于东部海湾附近之阿布鲁奇达于最高点，然而甚少到达终年积雪线之处。
从阿布鲁奇起，高山连绵南走，然后下倾，形成丘陵村野，分支为二，向东西，为略近平坦之连绵高地，向南则为凹凸不平凌乱断续小丘，而两者均以狭窄之半岛止于地中海。
北方，阿尔卑斯与亚平宁之间，平野浩坦，直至阿布鲁奇；然而此处并非早期罗马史演示之地。
意大利古代北方边界并非阿尔卑斯，而系亚平宁。
亚平宁山系宽广缓铺，山谷与台地甚多，山谷台地之间又有易行之隘口相接。
附近之缓坡及东南西三方海岸更宜安家立业。
东海岸的阿普利亚平原，北方被阿布鲁奇山系封锁，只有加尔干诺突陡的山脊将之突破；这片平原平缓舒伸，海岸少有曲折与河口。
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